LA HAYE — Par une terrible décision qui menace d’ébranler la conservation globale de l’éléphant, les délégués à la 55e session du Comité permanent de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES) ont aujourd’hui confirmé que le Japon était un partenaire commercial approuvé pour les ventes d’ivoire permises en 2002 lors d’une décision controversée des Parties à la CITES. Mais dans un débat irrité et parfois hargneux, la Chine n’a pas reçu le même statut commercial de faveur.
Le Secrétariat CITES a décidé que les contrôles du marché intérieur d’ivoire étaient suffisants au Japon, en dépit des inquiétudes sérieuses de plusieurs nations d’Afrique, dont le Kenya, le Mali et le Ghana. Plusieurs représentants des Etats africains de l’aire de répartition de l’éléphant ont exprimé leur opinion que la décision du Comité permanent sera vue par les braconniers et par les syndicats du crime organisé comme un feu vert pour augmenter leurs activités meurtrières.
Dans sa soumission au Comité, la Chine a déclaré qu’accorder la parité avec le Japon créerait une saine compétition, augmenterait les prix, et apporterait des plus grands bénéfices financiers aux pays exportateurs d’ivoire. Plusieurs pays ont fait objection à la demande de la Chine et le Comité Permanent était divisé 50-50 dans un vote sans précédent. La Suisse, gouvernement dépositaire de la CITES, n’a pas voulu appuyer la décision en ajoutant son vote décisif et la motion en faveur de la Chine n’a pas été retenue.
« Les éléphants et de nombreux pays de l’aire de répartition des éléphants d’Asie et d’Afrique ont toutes les raisons d’avoir peur» a déclaré Will Travers, chef exécutif de la fondation Born Free et Président du Réseau pour la Survie des Espèces. « La décision d’aujourd’hui donne une fausse impression de ce qui arrive sur le terrain, dans le monde entier, suite au braconnage et au commerce illicite d’ivoire. Des dizaines de milliers d’éléphants africains font l’objet de braconnage chaque année, des milliers de kilos d’ivoire illicite sont régulièrement interceptés, et la quantité de ventes d’ivoire commercialisé via internet de manière non réglementée est inquiétante. Il est peut-être encore plus inquiétant que la pression du braconnage soit plus intense dans les pays qui sont moins capables de résister, et que des agents chargés de l’application de la loi perdent leur vie. C’est inadmissible. »
John Sellar, le directeur du service du Secrétariat CITES chargé de la lutte contre la fraude, a inexplicablement indiqué que l’augmentation du commerce légal peut avoir comme résultat la diminution du braconnage, un scénario contraire à l’intuition, et qui n’est pas en accord avec les faits historiques. L’interdiction du commerce d’ivoire de 1989 a entraîné un déclin extraordinaire du braconnage et du prix de l’ivoire.
Par la suite, les « ventes en une fois » des stocks, et les propositions de rouvrir le commerce ont été étroitement associées avec l’augmentation du braconnage, des saisies d’ivoire illicite, et l’augmentation du prix de l’ivoire de telle sorte que certains experts insinuent que la situation est aussi mauvaise actuellement que durant ces 20 dernières années.
« Ceci est un mauvais précédent. Ceux qui soutiennent les propositions de permettre dans l’avenir le commerce de l’ivoire d’éléphant, propositions qui seront considérées dans les deux prochaines semaines lors de la 14e Session de la Conférence des Parties de la CITES vont certainement se réjouir du nouveau statut commercial du Japon ; entre-temps, beaucoup de pays africains et asiatiques de l’aire de répartition de l’éléphant, associés avec les conservationnistes et représentant des dizaines de millions de personnes à travers le monde, vont entrer dans les 14 prochains jours de négociations avec un pressentiment qui ne présage rien de bon », a déclaré Mary Rice, personne chargée de campagne pour les éléphants. « C’est du déjà vu…cela pourrait être un nouvel épisode sanglant du commerce d’ivoire, comme dans les années 1980 ».
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