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LA HAYA – Los delegados
gubernamentales aprobaron hoy un documento acordado para lidiar con el
debate altamente contencioso de todo el continente sobre el futuro de
la conservación de los elefantes y la venta internacional de
marfil proveniente de los mismos. Luego de dos semanas de intensas
deliberaciones, reuniones a puertas cerradas, e intervenciones
Ministeriales, las Partes aceptaron un plan que permite la venta de las
reservas actuales de marfil de Botswana, Namibia, Sudáfrica,
y Zimbabwe, a la vez que establecieron una moratoria a futuras ventas
de marfil por un período no menor a nueve años
posteriores a la venta.
“El mensaje debe
ser oído en todo el planeta hoy – por los
cazadores furtivos de marfil y los que se benefician del mismo
– que quienes toman las decisiones en CITES están
cansados del debate divisivo sobre el marfil de elefantes,”
dijo Will Travers, CEO de Born Free Foundation y Presidente de la
Species Survival Network. “Aunque seguramente estamos
desilusionados de que se haya permitido la venta de las controversiales
reservas, estamos encantados de que las Partes hayan escuchado a las
docenas de Estados del Rango de Distribución del elefante
africano, unidos bajo el liderazgo de Kenia y Malí, y hayan
finalmente acordado una moratoria al comercio de marfil.”
El acuerdo, cerrado a mitad de la
noche del miércoles, abre un nuevo capítulo del
debate en curso, de décadas de duración, sobre el
marfil bajo la Convención sobre el Comercio Internacional de
Especies Amenazadas (CITES). La veda al comercio de marfil, que lograra
mejorías significativas en la seguridad de los elefantes a
comienzos de la década de 1990, ha sido objeto de una
sostenida y deliberadamente larga erosión en la
última década. Travers, comentando sobre las
discusiones dijo, “Las negociaciones han sido extensas e
implacables y, mientras ambas partes pueden reclamar el
éxito, el ácido test será el impacto
sobre las poblaciones de elefantes más frágiles
de África.”
No obstante los esfuerzos de varias de
las Reuniones de Diálogo de los Estados del Rango de
Distribución del Elefante Africano para alcanzar el
consenso, el debate ha dividido a África, con un
pequeño número de los Estados del Rango de
Distribución del elefante africano más altamente
desarrollados argumentando rotundamente a favor de un relajamiento de
la veda al comercio, y un gran número de los Estados del
Rango de Distribución del elefante africano de escasos
recursos con poblaciones vulnerables de elefantes, argumentando a favor
de programas de conservación apropiados en todo el
continente.
Las Partes han acordado en
términos generales desde 1997 mantener la
prohibición mundial al comercio legal continuo de marfil,
sin embargo, han cedido a una presión significativa, al
permitir una venta limitada de las reservas verificadas de marfil. Los
miembros de la Species Survival Network, sin embargo, expresaron su
continua preocupación por la venta de estas reservas, dado
que es difícil decir exactamente cuál ha sido, y
será, el impacto acumulativo del comercio aprobado sobre los
elefantes.
Mary Rice de la Environmental
Investigation Agency preguntó,
“¿Será la venta de las reservas
aprobada en esta CdP una luz verde para la comunidad de cazadores
furtivos y el crimen organizado, o traerá verdaderamente el
período de descanso una era de estabilidad y seguridad para
los elefantes africanos e incrementará la observancia de las
leyes sobre la vida silvestre?”
Sin embargo, permanece poco claro
qué significará en realidad el
“período de descanso” en estos nueve
años. El documento acordado establece que no se
considerarán propuestas de comercio de países con
poblaciones de elefantes que se encuentran actualmente en el
Apéndice II de la Convención. Esto, por lo tanto,
aplica sólo a Botswana, Namibia,
Sudáfrica y Zimbabwe. SSN se pregunta si esto significa que
cualquier otro de los 30 o más países africanos
con elefantes pueden continuar solicitando la transferencia de sus
poblaciones al Apéndice II y
presentar propuestas de comercio de marfil.
“Lamentablemente,”
concluyó Travers, “Tengo un mal presentimiento de
que estaremos todavía debatiendo propuestas para el comercio
de marfil durante el período de descanso – a pesar
de lo que creo es la intención de las Partes de que este no
debería ser el caso. Sin embargo, esperamos que los
países con elefantes incluidos en el Apéndice I
respetarán el espíritu de la decisión
tomada hoy por las Partes y resistirán la
tentación de buscar el comercio de marfil.”
La SSN y sus miembros continuarán, no obstante, con su
compromiso para responder positivamente a las necesidades de los
Estados del Rango de Distribución del Elefante africano y
los desafíos que enfrenta la conservación de los
elefantes. Debe esperarse que el período de descanso, por el
que tantos han trabajado tan duro, esté lleno de acciones de
conservación para los elefantes para beneficio de la
conservación real.
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